Le col St Raphaël fait partie des cols les plus méconnus des Alpes Maritimes

Et pour cause : il faut aller le trouver

Il est situé à presque 80 km de Nice au dessus de Puget Theniers.

Mais c’est par la vallée de l’Esteron que je le gravis le plus souvent car la route est magnifique .. il faut d’abord atteindre Roquestéron puis se hisser au sublime village de Sigale … la route longe ensuite la clue de Riolan et passe par le village de la Penne pour atteindre le col St Raphaël

Depuis ce col l’effort n’est pas terminé car il faut monter jusqu’au village d’Ascros point culminant de la sortie ( à plus de 1100 m ) .. on boucle après par Toudon , Tourette du château, Revest les roches et Bonson

Tous ces villages sont magnifiques et sont la preuve du caractère immuable de l’arrière pays … cela fait 42 ans que je les traverse et ils ne changent pas …. Je veux dire par là qu’il n’y a pas de constructions nouvelles qui pourraient les défigurer …

Ils sont certes rénovés et en parfait état mais on ne voit aucun  scandale architectural qui en détruirait leur charme immuable …

De st Jeannet la sortie est de 122 km et plus de 1800 m de D+ …

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Il m’a fallu 42 ans pour découvrir la vallée de la Roya … enfin, pour découvrir des routes magnifiques sur les flans de cette sublime vallée .. car je ne connaissais que la route principale . j’ai déjà parlé de la montée vers Casterino et bien hier j’ai découvert d’autres routes et villages  incroyables.

Je suis parti de nouveau de Sospel et j ai commencé par la montée du col de Vescavo que je n’avais jamais fait dans ce sens . C’est moins dur que du côté italien mais il y a quand deux raidards au dessus de 10%.Au sommet du col j’ai pris la route de Piene haute et j’ai découvert un magnifique petit village en cul de sac .Piene haute domine la Roya et est perché sur un éperon d’où la vue s’étend aussi bien vers le nord que vers le sud . On entre dans le village par une petite descente très courte en calade indiquée à 16% … J’ai réussi à la remonter malgré les galets qui donnent un air de mont flandrien à cette bosse … Je suis ensuite redescendu sur la Roya par un petit bout d’Italie puis j’ai rejoint Breil/Roya par la vallée … la rivière avait des couleurs émeraudes intenses ce samedi c’était sublime … au nord de Breil je suis monté à Saorge côté Est par une montée de 2 km environs . Les voitures doivent se garer au bout dans les parkings car le village de Saorge ne peut être traversé par les véhicules . C’est dans ces moments là qu’on peut se croire supérieur avec un vélo car j’ai pu traverser le village sur toute la longueur puis retrouver la route de l’entrée Ouest … ce village est une merveille, c’est un enchevêtrement de ruelles et d’escaliers avec des vues somptueuses sur la vallée et les montagnes tout autour ..je suis donc descendu côte Ouest jusqu’à la vallée et au nord du village de Fontan je me suis décidé à prendre la route indiquée Berghe sur la gauche de la vallée … et bien les amis cette route mérite le détour

Elle est indiquée « route étroite et sinueuse » et ce n’est pas de la publicité mensongère … et j’ajoute qu’elle est assez dure ( entre 7 et 9 % sur 5 kms )

On grimpe très vite en dénivelé avec une succession de lacets incroyables et à un moment on longe le train des merveilles qui devait savoir que j’étais par ici car il est passé au même moment que moi en klaxonnant au passage … moment magique … après 5 bons kms d’effort intense je suis arrivé au hameau de Berghe inférieur qui est accroché à flan de montagnes … mais la route continue jusqu’à Berghe supérieur ( 3 kms ). La route devient plate puis redescend même à ce village que j’ai trouvé plus beau que le premier et surtout niché au dessus de la vallée avec des vues encore plus belles

Cette route ne rejoint toutefois pas la vallée et il faut revenir en arrière pour la rejoindre … et bien quelle découverte que ce coin incroyable .

J’ai fini ma sortie par la montée du col de Brouis ( environ 10 kms pas très difficiles sauf le dernier km ) et j’étais bien content de finir par la descente de ce col vers Sospel car mis bout à bout mes ascensions ont dépassé les 2000 m de D+ … pour 85 kms …

Une très belle sortie donc ..

Le fait de rouler sur des routes inconnues et de découvrir des lieux à la force du mollet est vraiment ce qu’il y a de plus beau dans le vélo … bien plus que de rouler sur les mêmes routes en essayant d’aller plus vite que la fois d’avant …

Et bien voyez vous,tant qu’il y aura des coins comme celui ci à découvrir, je continuerai à rouler avec la même passion et la même envie

Vive le vélo …

J’ai beaucoup écrit sur le Mont Vial.

Je lui ai même consacré un chapitre dans tome 1.Il fait partie du top 3 de mes ascensions préférées de la région avec le Turini et la Bonnette.

Je le gravis dans les 3 ou 4 fois par an et l’arrivée au sommet est toujours un régal. Par contre l’ascension elle même peut être une grosse galère si on arrive un peu juste en kilomètres et avec peu de gros dénivelé . Je l’ai faite le 23/4 et j’ai senti dès le début de la montée que je serai bien dans la partie la plus dure . c’est effectivement ce qui s’est passé

Je le fais toujours.au départ de St Jeannet ( soit 48,5 km exactement depuis ma maison et un D+ de 2000 m environ avec la remontée sur St Jeannet )

C’est une sortie d’un peu plus de 5:00 et je vous conseille de ne pas vous embarquer à la légère …

La montée débute au pont Charles Albert par la route qui va à Gilette . À mi parcours je prends la direction de Bonson . C’est très tranquille à partir de là et les paysages sont magnifiques . La vue sur Bonson vaut le coup d’œil . Il faut monter ensuite jusqu’au village de Revest les roches qui se trouve à 800 m d’altitude environ .. la route monte encore quelques kilomètres et c’est 1 km avant le village de Toudon qu’il faut prendre la route qui part à droite vers le mont Vial.

Vous ne pouvez pas la louper car il y a un panneau indicateur  à l’embranchement

Et là bienvenue en enfer . Il reste un peu moins de 7 km pour atteindre le sommet et les % sont entre 9 et 12% sans aucun répit sauf une petite descente à 1.5 km du sommet …c’est très soutenu et cela demande de la puissance pour tourner les jambes . Au sommet se trouve un émetteur TV . Vous ne verrez aucune voiture sauf si il s’agit du personnel d’entretien car la route est interdite aux véhicules motorisés . vous ne verrez pas beaucoup de cyclistes non plus car ils sont peu à s’y risquer .. hier j’étais complètement seul ..la route serpente en plusieurs lacets à partir des dernières maisons . C’est très aérien car on est littéralement accroché aux flans de la montagne et on ne peut pas aller plus haut quand on est au bout de la route .

La vue est phénoménale sur 360 degrés avec la mer au sud et la chaîne du Mercantour au nord …

Bien sûr il faut redescendre et là il faut être très prudent et bien maîtriser sa vitesse car la route est cabossée et l’enrobé  très granuleux …cette descente est dangereuse ( par contre vous ne risquez pas grand chose par rapport à la circulation )

Dernier conseil : ne le faites pas en été car il n’y a aucune ombre et si vous n’avez pas le choix alors faites le tôt le matin ou en début de soirée

Voilà vous savez tout

Alors à vous maintenant …

Et comme moi vous pourrez dire : « sacré mont Vial »

Et bien voilà une sortie complètement inédite … j’avais découvert la montée vers Casterino il y a 2 semaines lors d’une virée avec bivouac en van avec ma chérie . La route m’avait impressionné et bien entendu j’ai voulu la découvrir à vélo

Pour cela j’ai innové : je suis allé en voiture à Sospel lieu de départ et donc d’arrivée de ma sortie … j’adore Sospel .

C’est une petite ville pleine de charme qui se trouve au bord de la rivière Bévéra . J’y ai beaucoup travaillé pendant ma vie d’ingénieur ( hôpital, maison de retraite , collège , médiathèque et autres petits projets ).A un moment je montais 3 jours par semaine à l’hôpital pour organiser la maintenance et l’entretien du site avec le service technique .. je n’ai que de bons souvenirs de ces années la bas .

Mais aujourd’hui plus d’ingénierie, que du coup de pédales …Sospel a la caractéristique d’être au pied de 5 cols excusez du peu :  Braus, Castillon, Turini, Brouis et Vescavo …. C’est exceptionnel .. Je suis donc parti de Sospel un peu avant 9:00 et j’ai commencé par le col de Brouis qui mène à Breil dans la vallée de la Roya ..ce col est très joli et pas dur du tout. Il faut rouler pendant 12 km a 6/7 % pour atteindre son sommet . On descend ensuite pendant 9 km pour arriver dans la vallée de la Roya un peu en amont de Breil … mon parcours a consisté ensuite à remonter la vallée de la Roya jusqu’à St Dalmas de Tende soit pendant une quinzaine de km . Ce n’est pas dur mais il s’agit quand même d’un faux plat à quelques % de pente et on arrive un peu entamé à St Dalmas . c’est ici que les difficultés commencent car j’ai pris sur la gauche la route indiquant Casterino 15 km…. Et bien les amis je n’ai pas été déçu . Mon impression d’il y a 2 semaines en van était juste : cette ascension est une tuerie sur les 7 premiers kms : on est entre 8 et 12% en continu avec de longs morceaux à 10 … ça fait très mal … il n’y a aucun répit .. a partir du 8eme km on alterne des parties plus douces avec de bons raidards au dessus de 10% ( avec un gros enchaînement de lacets au dessus du barrage ) … les 2 derniers kms sont presque plats et on finit sans effort particulier … mais au total l’ascension est du niveau des gros cols de la région ( pas des très gros cols quand même )

Au niveau des sensations je la mettrai entre le col de la Couillole et celui de la Lombarde … en tout cas c’est plus dur que le Turini ( d’ailleurs le sommet est presque à la même altitude : 1560 m contre 1607 pour le Turini …)

Arrivé en haut nous sommes à un cul de sac , il faut donc redescendre par la même route.

Casterino est réputé pour son site nordique et pour être l’un des points de départs vers la vallée des Merveilles …

Il y avait encore de la neige dans les prés  autour du hameau …

Je suis donc redescendu par la même route jusqu’à Breil mais à cet endroit j’ai continué dans la vallée vers l’Italie car je n’avais pas vraiment l’envie de remonter le col de Brouis après mes deux premières ascensions …car il y a une solution qui consiste à gravir le col de Vescavo pour redescendre sur Sospel

C’est sympa car on roule quelques kms en Italie mais ça fait très très mal car Vescavo a des pentes largement au dessus de 10% pendant plusieurs kms …

D’ailleurs on croit en avoir terminé quand on arrive à la frontière mais pas du tout car la route remonte de plus belle pendant 2 à 3 km côté Français

et il a fallu me faire mal pour arriver au bout de cet effort violent .

Au sommet du col Il reste encore 5 km avant d’arriver à Sospel et ses fontaines bien méritées….

C’est une sortie de 100 km et presque 2300 de D+ .  Ça commence à ressembler à du vélo …

Je suis très content d’aller rouler dans la Roya car je ne l’avais quasiment jamais fait ( en tout cas pas au nord de Breil )

Mon prochain objectif est de gravir le col de Tende mais la route est une piste non goudronnée sur la deuxième moitié de l’ascension … je repartirai de Sospel mais avec mon Gravel et je reviendrai cette fois ci par le Brouis …. Vescavo m’a trop fait mal ….