Après ma journée de rêve d’hier j’appréhendais de remonter sur le vélo ce matin . Je suis parti de Val Louron un peu avant 8:00 .. C’était irréel ,la station déjà très peu fréquentée ( je pense avoir été le seul à dormir dans le petit immeuble où je logeais ) était complètement endormie, tout était fermé .. et pour accentuer l’effet il y avait un brouillard à couper au couteau  à l’extérieur.Le seul bruit était le son des cloches des vaches ( ce qui prouve que les vaches se lèvent avant les touristes ).J’ai donc gravi les 2 km restant du col d’Azet ( je confirme que c’est un col difficile : 7,5 km a 8,5% et des passages à 12 ) . J’étais seul au sommet à 8:00 : j’adore ces moments de vie où on se sent seul, il n’y en a pas tant que ça et je peux vous dire que le vélo est un des meilleurs moyens pour les atteindre …le soleil a commencé à découper les nuages et la vue sur tous les sommets du coin fut somptueuse …J’ai descendu ensuite sur l’autre versant et j’ai traversé la couche nuageuse comme les avions quand ils amorcent la descente vers leur lieu de destination… il m’a fallu ensuite 10 km de vallée ( très jolie ) pour rejoindre le village d’Arreau, pied du col d’Aspin.Ce col n’est pas si facile et il faut se méfier des % donnés sur la longueur totale d’un col .Celui ci est peu pentu sur 4 km mais les 8 autres sont entre 8 et 9 % … c’est soutenu . C’est un très beau col d’alpage .On voit la route monter au loin et dans ces moments là il vaut mieux ne pas réfléchir et rester concentré sur son rythme ..Je voudrais faire une parenthèse et dire que les Pyrénées n’ont rien à voir avec les Alpes en terme de fréquentation touristique.En ce moment j’imagine le flot de voitures et de motos qui gravissent le Galibier l’Izoard ou l’Iseran . Rien à voir par ici .Certes il y avait un peu plus de traffic aujourd’hui dans Aspin et Tourmalet mais j’ai vraiment le sentiment d’avoir roulé en tranquillité ce qui n’est malheureusement plus le cas à la Bonette en plein été …fin de la parenthèse…

l’autre versant d’Aspin est très beau ( grandes forêts de sapins … c’est un anagramme du nom du col c’est peut être fait exprès) .On passe des endroits habités  magnifiques où on se dit qu’il doit faire bon vivre ici ( vallée de Campan) et on arrive au pied du « mythe «   : le Tourmalet.

mon périple étant d’Est en Ouest je l’ai donc gravi par le versant à priori le moins dur ( ne jamais dire «  le plus facile » cela n’existe pas en langage cycliste ) . Les 4 premiers km sont faciles puis à 13 km du sommet c’est très simple : 9/10% en continu sans  un seul mètre de plat et ce jusqu’au sommet. C’est très soutenu mais pas insoutenable même avec un vélo de 20kg … j’ai donc gardé le même rythme … à 2 km du sommet j’ai essuyé des rafales de vent de côté terribles ( je ne suis d’ailleurs presque pas resté au sommet a cause de ce vent c’était intenable)

A la réflexion, car on essaye toujours de comparer les cols entre eux, je pense que les grands cols Alpins sont plus durs ( en tout cas que ce versant ) .Par contre j’ai été très impressionné par le versant que j’ai descendu et là il peut y avoir débat .C’est en tout cas le versant réputé le plus dur et dans lequel les plus beaux exploits du Tour se sont produits ( dernier en date la victoire de Pinot au sommet en 2019 ). En descendant on aperçoit à droite tout en haut,  les coupoles de l’observatoire du pic du Midi , très impressionnant.Et quand on est dans la vallée on peut voir la maison qui se trouve au col tout la haut, c’est encore plus impressionnant de se dire qu’on va y monter avec la simple force de ses jambes … je reviendrai un jour avec mon vélo de course pour gravir ce versant, je pense que c’est une grosse perf . Donc pour résumer je n’ai pas été impressionné par le Tourmalet Est mais je demande à voir pour le versant Ouest

En tout cas c’est un col très beau dans un paysage de hautes montagnes qui n’a rien à envier aux Alpes et la vallée de Luz St Sauveur est superbe ( pour moi le plus beau coin jusqu’à présent)

demain repos et thalasso avec bains bouillonnants hydrojets et autres hammams … 

Apres 5 jours de vélo intensif j’en aurai bien besoin

Prochaine étape mercredi avec 4 cols vers Oloron  Ste Marie 

 Allez bonne soirée et vive le vélo 

Quelle journée… je ne suis pas près de l’oublier . Tout d’abord un grand merci à Sarah pour son accueil à la Terrasse d’Argein (09) . Si vous passez par là, hébergez vous chez elle .Vous serez bien accueillis et vous pourrez parler de St Martin Vesubie, de Vesubia et de Ciotti ( Bon Ciotti c’est pas obligatoire …).elle m’a filmé au départ devant son gîte .. il fallait être motivé pour partir ce matin sous les nuages bas et un petit crachin par moment. Moi j’ai adoré car il faisait la température idéale pour monter les cols.J’ai commencé par la montée du Portet d’Aspet, petit col par la longueur et pas très dur par le côté où je l’ai gravi .Il est aussi connu pour être le lieu du décès du coureur Italien Fabio Casartelli et une stèle a été érigée à l’endroit où il est mort .c’est à partir de sa chute en 95 que le port du casque sera obligatoire dans les courses. Le 2eme est plus long et plus pentu : c’est le col de Menté célèbre également pour la chute et l’abandon de Luis Ocana dans les années 70 ( il pleuvait et il n’a pu freiner dans un virage , cette année là il portait le maillot jaune et était en passe de battre le grand Merckx.) Les nuages étaient encore nombreux dans ce 2eme col mais j’ai pu apercevoir l’arrivée du soleil dans la descente vers la vallée de Luchon..la vallée est très jolie et quasiment plate jusqu’à Bagnères de Luchon pied du 3 eme col : le col de Peyresourde. Celui ci est long (15km) et assez soutenu (6,5% moyen) mais mon étape de transition de la veille a fait merveille et je n’avais pas mal aux jambes malgré le cumul des km et du dénivelé. C’est un très beau col dans sa 2eme partie .On est dans des alpages et la vue est très dégagée sur 360 degrés . Contrairement aux 2 premiers cols qui sont très encaissés et n’offrent pas de vue ( ils sont dans la forêt ), celui ci est un vrai col de montagne comme je les adore dans les Alpes .Au sommet on passe dans le département des Hautes Pyrénées et on bascule sur Loudenvielle.C’est très aérien et on voit au loin plusieurs villages très petits et serrés autour de leur église, de chaque côté de la vallée.Il y a un sentiment de sérénité dans ce paysage. Arrivé dans la vallée je n’avais pas terminé car le studio que j’ai réservé se trouve à Val Louron une minuscule station de ski perchée à 1500 m sur la route du col d’Azet .Ce qui veut dire que j’ai remonté un 4eme col aussi haut que Peyresourde.La route est d’ailleurs très sévère : 7 km a 8,5 de moyenne et des passages à 12 … mais voilà, aujourd’hui j’avais les jambes pour encaisser ce genre d’efforts .Je ne sais pas pourquoi mais j’étais dans un jour  » rahh  lovely ». ( ceux qui ont lu mon 1er livre savent de quoi je parle ).Demain je vais donc terminer le dernier km du col d’Azet puis basculer sur le village d’Arreau qui est le pied du col d’Aspin ( col mythique des Pyrénées) et surtout enchaîner avec le Tourmalet ( celui là n’est même plus un mythe, il est encore au dessus … c’est le col le plus emprunté par le Tour depuis sa création).Au sommet ma journée sera presque terminée car je fais étape à Luz st Sauveur située au pied du col de l’autre côté et j’ai prévu une journée de repos mardi dans ce petit bourg ( il parait qu’il y a des bains très sympas ) 

avant de terminer je voudrais remercier mes enfants et leur maman ( on a l’esprit de famille et en général les initiatives sont collectives ) car ils m’ont fait rêver quelques heures hier soir en publiant un commentaire dans l’article d’hier signé David Gaudu ( actuel 9eme du Tour et 1er Français ).cela pouvait être crédible car je lui avais envoyé un message sur Strava ( suite à une rencontre très furtive dans le Turini ) et le texte me paraissait plutôt bien écrit et correspondant bien à un pro encourageant un vieux cycliste . Ce qui était moins crédible c’est le moment car hier a eu lieu l’étape la plus dure du Tour et imaginer le 9eme du Tour envoyer ce genre de messages le soir même n’est pas envisageable.Ils m’ont appelé le soir même pour me dévoiler le pot aux roses mais j’y ai quand même cru un moment ( ils voulaient m’en envoyer un autre signé Raymond Poulidor … là j’aurais compris tout de suite)

allez à demain et vive le vélo 

Et de 3 …. après l’étape d’hier qui avec du recul a été d’une très grande difficulté ( avec mon vélo classique j’en aurais quand même bavé mais avec le toutou de 20 kg c’est carrément un exploit d’avoir passé le dernier col ), j’avais les jambes lourdes ce matin et j’ai volontairement raccourci mon parcours en supprimant un col . Je n’ai franchi que le col du Port et le col des Caougnous..Le reste s’est passé dans de belles gorges en direction de St Girons. Le col du Port est un beau col pas très dur qui permet de voir des sommets lointains sur chaque versant ..Ce parcours en mode cool était le bienvenu aujourd’hui car ce qui m’attend demain va être très costaud ( 3 cols mythiques + la montée sur Val Louran car j’ai eu la très mauvaise idée de réserver un gîte en haut d’une station …)

En tout cas les 30 derniers Km aujourd’hui étaient plus en mode campagne qu’en mode montagne et c’était un plaisir de rouler sur du plat .Un peu avant St Girons une route parallèle suit le long de la rivière Arac et est en sens unique sur un ancien tracé de chemin de fer avec plusieurs tunnels sans lumière … très sympa surtout que j’étais absolument seul ..

je suis dans un tout petit village ( Argein) et le couple qui possède le gîte où je vais rester ce soir est de St Martin Vesubie ( ça ne s’invente pas ) . cela fait 5 ans qu’ils se sont installés ici . Ils ont trouvé une région où « l’entraide  » n’est pas un vain mot … 

Voilà une étape de transition bienvenue, je sens mes jambes reprendre vie ( hier soir j’ai eu des crampes avant de me coucher ) …

Demain j’attaque les Hautes Pyrénées pour la 4eme étape ( cols de Portet d’Aspet, de Menté et Peyresourde + val Louran en bonus )

elle est pas belle la vie ??

Et bien les amis,pour un 14 juillet je n’ai pas été tout le temps a la fête…Bon je parlerai plus tard du col de Pailheres mais le reste de l’étape a été du pur bonheur..à commencer par le petit dej à la Belle d’âme a Prades, sur une terrasse avec la vue sur les toits de la ville et sur les montagnes qui m’attendaient. J’étais tellement bien que je suis parti un peu trop tard pour l’étape qui m’attendait ..Le 1er col (col de Jau) est un pur bonheur,long mais pas très dur et les paysages qui y montent sont magnifiques : apres des gorges plutôt méditerranéennes,  on se croirait dans les Préalpes du haut bugey ou du Valmorey ( ce sont les montagnes de l’ain) avec des champs plein de rouleaux de foins des moissons .A mi parcours on traverse un village magnifique ..Au sommet il y avait un cycliste bien sympa qui en voyant mes fanions de la Ronde des clowns m’a dit qu’il avait entendu parler de cette association et d’un projet de rando vélo  (il pense que c’était sur France Inter …) alors là chapeau : si il faut que je signe des autographes à chaque sommet de col … je suis pas pret d’arriver à  st jean de Luz….

Les 2 cols suivants sont courts mais raides ,mais rien à voir avec le terrible dernier col : le port de Pailheres (2001 m)…..et là je dis stop : qui a eu l’idée de mettre un col à 2001 m ?… vous n’avez pas idée de l’effet psychologique sur les cyclistes…c’est comme acheter une paire de chaussures à 40 € au lieu de 39,99..je vous assure que je l’aurais mieux monté si il était annoncé à 1999 m…il faut dire que je l’ai attaqué en pleine chaleur , une étuve ..je me suis arrêté au seul hameau de l’ascension pour me tremper la tête et le casque dans une fontaine,  mais il restait encore 11km toujours entre 8 et 10%…heureusement il y avait un peu d’air plus haut et j’ai plutôt mieux monté la 2ème partie …mais j’ai souffert pour monter mon compagnon de 20kg .Au sommet je me suis retrouvé au milieu d’un troupeau de chevaux qui stationnaient au beau milieu de la route.Je dois dire que la beauté du paysage + les chevaux + ma joie d’arriver après cet effort intense  m’ont ému au point d’avoir les larmes aux yeux …mais je vous rassure ça va bien mieux …il ne faut pas se laisser déborder par l’émotion surtout dans les descentes…ce soir petit concert de 14 juillet sur la place d’Ax les thermes à 100 m du gîte…le proprio est cycliste et connait par cœur tous les cols des Pyrénées…. il ne m’a pas vraiment pas rassuré sur quelques-uns …

Au fait l’étape d’aujourd’hui était l’une des plus dures en dénivelé…

J’aurais dû m’en douter 

mes excuses pour la couleur de la vidéo … j’ai dû faire une mauvaise manip sur ma caméra … ce sera bon demain mais tant pis pour celle ci 

Je ne suis pas près d’oublier mon départ de ce matin a 6h30… le lever du soleil sur la mer,la beauté de la côte,personne sur la route,….j’ai même cru un moment que je ne m’étais pas réveillé et que je rêvais encore.J’ai pu ainsi rejoindre la route du vin entre Argeles et le Boulou.C’est une très jolie route sans circulation ou presque au pied du massif des Alberes qui fait frontière avec l’Espagne .Un peu après le Boulou j’ai commencé l’ascension du 1er col.La route est douce et sans circulation non plus .Les paysages sont tres méditerranéens et ressemblent au haut Var ou a certains coins de la Corse.On est dans des forêts de chenes liege …plus loin on trouve des chenes verts, il y a peu d’habitation et les villages sont minuscules. Les 3 premiers cols sont faciles ( pentes à 4/5 % ), il n’y a que le dernier ( col de Palomere ) qui mérite le titre de vrai col … a partir du col de Xatard le paysage est moins méditerranéen,  il ressemble aux Cévennes ….on termine par une longue descente vers la vallée de la Tet où se trouve Prades …le total est quand même respectable : 107 km et 1709 m de D+

Je n’ai pas eu chaud dans les cols car le temps s’est couvert à ce moment et c’est tant mieux, par contre j’ai eu très chaud dans les 20 derniers km ce qui m’a valu une bière locale sur la place du village en arrivant.Autre info : je n’ai vu aucun vélo sacoches et seulement quelques cyclistes de journée dans les premiers cols ( pas de motards non plus ).C’est super tranquille de rouler par ici .Une belle première journée même si je savais que cette étape serait plutôt facile …Les jambes ont l’air pas mal et mon vélo ronronne comme un gros toutou de 20kg…..Demain je m’attends à beaucoup souffrir dans les 4 cols et surtout dans le dernier,  le port de Pailhère emprunté plusieurs fois par le Tour (je l’avais fait il y a 20 ans environ et j’en ai gardé un souvenir terrifiant).Heureusement je terminerai pas sa descente sur Ax les Thermes …..on va monter d’un cran ca c’est sûr. Pour finir je remercie mes hôtes de ce soir à Prades ( maison d’hôtes « la belle d’âme « ).Ils ont mis en location 3 chambres dans leur maison et c’est du pur bonheur…..

Il me faut bien ça avec ce qui m’attend demain…….