Et de 3 …. après l’étape d’hier qui avec du recul a été d’une très grande difficulté ( avec mon vélo classique j’en aurais quand même bavé mais avec le toutou de 20 kg c’est carrément un exploit d’avoir passé le dernier col ), j’avais les jambes lourdes ce matin et j’ai volontairement raccourci mon parcours en supprimant un col . Je n’ai franchi que le col du Port et le col des Caougnous..Le reste s’est passé dans de belles gorges en direction de St Girons. Le col du Port est un beau col pas très dur qui permet de voir des sommets lointains sur chaque versant ..Ce parcours en mode cool était le bienvenu aujourd’hui car ce qui m’attend demain va être très costaud ( 3 cols mythiques + la montée sur Val Louran car j’ai eu la très mauvaise idée de réserver un gîte en haut d’une station …)

En tout cas les 30 derniers Km aujourd’hui étaient plus en mode campagne qu’en mode montagne et c’était un plaisir de rouler sur du plat .Un peu avant St Girons une route parallèle suit le long de la rivière Arac et est en sens unique sur un ancien tracé de chemin de fer avec plusieurs tunnels sans lumière … très sympa surtout que j’étais absolument seul ..

je suis dans un tout petit village ( Argein) et le couple qui possède le gîte où je vais rester ce soir est de St Martin Vesubie ( ça ne s’invente pas ) . cela fait 5 ans qu’ils se sont installés ici . Ils ont trouvé une région où « l’entraide  » n’est pas un vain mot … 

Voilà une étape de transition bienvenue, je sens mes jambes reprendre vie ( hier soir j’ai eu des crampes avant de me coucher ) …

Demain j’attaque les Hautes Pyrénées pour la 4eme étape ( cols de Portet d’Aspet, de Menté et Peyresourde + val Louran en bonus )

elle est pas belle la vie ??

Et bien les amis,pour un 14 juillet je n’ai pas été tout le temps a la fête…Bon je parlerai plus tard du col de Pailheres mais le reste de l’étape a été du pur bonheur..à commencer par le petit dej à la Belle d’âme a Prades, sur une terrasse avec la vue sur les toits de la ville et sur les montagnes qui m’attendaient. J’étais tellement bien que je suis parti un peu trop tard pour l’étape qui m’attendait ..Le 1er col (col de Jau) est un pur bonheur,long mais pas très dur et les paysages qui y montent sont magnifiques : apres des gorges plutôt méditerranéennes,  on se croirait dans les Préalpes du haut bugey ou du Valmorey ( ce sont les montagnes de l’ain) avec des champs plein de rouleaux de foins des moissons .A mi parcours on traverse un village magnifique ..Au sommet il y avait un cycliste bien sympa qui en voyant mes fanions de la Ronde des clowns m’a dit qu’il avait entendu parler de cette association et d’un projet de rando vélo  (il pense que c’était sur France Inter …) alors là chapeau : si il faut que je signe des autographes à chaque sommet de col … je suis pas pret d’arriver à  st jean de Luz….

Les 2 cols suivants sont courts mais raides ,mais rien à voir avec le terrible dernier col : le port de Pailheres (2001 m)…..et là je dis stop : qui a eu l’idée de mettre un col à 2001 m ?… vous n’avez pas idée de l’effet psychologique sur les cyclistes…c’est comme acheter une paire de chaussures à 40 € au lieu de 39,99..je vous assure que je l’aurais mieux monté si il était annoncé à 1999 m…il faut dire que je l’ai attaqué en pleine chaleur , une étuve ..je me suis arrêté au seul hameau de l’ascension pour me tremper la tête et le casque dans une fontaine,  mais il restait encore 11km toujours entre 8 et 10%…heureusement il y avait un peu d’air plus haut et j’ai plutôt mieux monté la 2ème partie …mais j’ai souffert pour monter mon compagnon de 20kg .Au sommet je me suis retrouvé au milieu d’un troupeau de chevaux qui stationnaient au beau milieu de la route.Je dois dire que la beauté du paysage + les chevaux + ma joie d’arriver après cet effort intense  m’ont ému au point d’avoir les larmes aux yeux …mais je vous rassure ça va bien mieux …il ne faut pas se laisser déborder par l’émotion surtout dans les descentes…ce soir petit concert de 14 juillet sur la place d’Ax les thermes à 100 m du gîte…le proprio est cycliste et connait par cœur tous les cols des Pyrénées…. il ne m’a pas vraiment pas rassuré sur quelques-uns …

Au fait l’étape d’aujourd’hui était l’une des plus dures en dénivelé…

J’aurais dû m’en douter 

mes excuses pour la couleur de la vidéo … j’ai dû faire une mauvaise manip sur ma caméra … ce sera bon demain mais tant pis pour celle ci 

Je ne suis pas près d’oublier mon départ de ce matin a 6h30… le lever du soleil sur la mer,la beauté de la côte,personne sur la route,….j’ai même cru un moment que je ne m’étais pas réveillé et que je rêvais encore.J’ai pu ainsi rejoindre la route du vin entre Argeles et le Boulou.C’est une très jolie route sans circulation ou presque au pied du massif des Alberes qui fait frontière avec l’Espagne .Un peu après le Boulou j’ai commencé l’ascension du 1er col.La route est douce et sans circulation non plus .Les paysages sont tres méditerranéens et ressemblent au haut Var ou a certains coins de la Corse.On est dans des forêts de chenes liege …plus loin on trouve des chenes verts, il y a peu d’habitation et les villages sont minuscules. Les 3 premiers cols sont faciles ( pentes à 4/5 % ), il n’y a que le dernier ( col de Palomere ) qui mérite le titre de vrai col … a partir du col de Xatard le paysage est moins méditerranéen,  il ressemble aux Cévennes ….on termine par une longue descente vers la vallée de la Tet où se trouve Prades …le total est quand même respectable : 107 km et 1709 m de D+

Je n’ai pas eu chaud dans les cols car le temps s’est couvert à ce moment et c’est tant mieux, par contre j’ai eu très chaud dans les 20 derniers km ce qui m’a valu une bière locale sur la place du village en arrivant.Autre info : je n’ai vu aucun vélo sacoches et seulement quelques cyclistes de journée dans les premiers cols ( pas de motards non plus ).C’est super tranquille de rouler par ici .Une belle première journée même si je savais que cette étape serait plutôt facile …Les jambes ont l’air pas mal et mon vélo ronronne comme un gros toutou de 20kg…..Demain je m’attends à beaucoup souffrir dans les 4 cols et surtout dans le dernier,  le port de Pailhère emprunté plusieurs fois par le Tour (je l’avais fait il y a 20 ans environ et j’en ai gardé un souvenir terrifiant).Heureusement je terminerai pas sa descente sur Ax les Thermes …..on va monter d’un cran ca c’est sûr. Pour finir je remercie mes hôtes de ce soir à Prades ( maison d’hôtes « la belle d’âme « ).Ils ont mis en location 3 chambres dans leur maison et c’est du pur bonheur…..

Il me faut bien ça avec ce qui m’attend demain…….